PERICLES
(Atenas, 495 a.C.- 429 a.C.). M iembro de la familia aristocrática de los alcmeónidas, hijo de Jantipo, que venció a los persas en la batalla de Micala (479 a.C.), y de Agaristé, sobrina de Clístenes, iniciador de la democracia. Fue discípulo del filósofo Anaxágoras, de Protágoras y de Zenón de Elea. Alcanzó la dirección del partido democrático  cuando Efialtes fue asesinado (461 a.C.) y comenzó a promover reformas que acentuaban el carácter democrático del Estado ateniense. Cuando fue nombrado estratego en el año 454 a.C., consolidó la posición hegemónica de Atenas en la Liga de Delos, y utilizó el tesoro de la Liga para reconstruir la Acrópolis. Fomentó la expansión de colonias atenienses por el mar Egeo, intensificó el programa de construcciones navales y, en el 448 a.C., convocó un congreso de paz en el que participaron todas las polis helenas. Esparta  intentó boicotear el resultado de la reunión, pero acabaron firmando la paz con la ciudad doria dos años más tarde (446 a.C.).
Fue la máxima autoridad ateniense desde el año 443 a.C. hasta su muerte en 449 a.C.  Se rodeó de los hombres más ilustres de la época: Eurípides,  Sófocles, Heródoto de Halicarnaso, Tucídides o Sócrates. En esta época, Atenas fue el principal centro de actividad cultural del mundo antiguo, convirtiéndose, junto con su segunda esposa, Aspasia, en mecenas. Impulsó la celebración de los cultos de Eleusis y de los festivales de las Panateneas. Para la reconstrucción de la Acrópolis reunió a los artistas mas destacados de la época como Calícrates e Ictinos, arquitectos del Partenón, el gran escultor Fidias, autor de las esculturas y relieves que decoran este mismo templo, como el famoso Friso de las Panateneas, y Policleto, quien supo expresar el ideal de la belleza física en sus estatuas de jóvenes atletas, como el Doríforo. Por todos estos motivos, el siglo V a.C. ha sido llamado «el siglo de Pericles». Durante sus mandatos, estalló la guerra del Peloponeso (431-404 a.C.) y decidió que la estrategia dirigida a evitar los enfrentamientos terrestres y librar los combates decisivos en el mar. Murió víctima de la epidemia de la peste que asoló Atenas en el otoño del 429 a.C.